금에 대한 의문에서 시작하다

1519년, 코르테스 일행은 아스테카 제국에 도착했습니다. 아스테카 장인들은 금을 장신구, 신상, 제사 기물로 만들어 그 광택과 가공성, 신성한 상징성을 중시했습니다. 반면 에스파냐인들은 금을 금괴로 녹여 휴대하고 교환할 수 있는 부로 환산했습니다. 같은 금속이 두 가지 상상 질서 안에서 전혀 다른 의미를 지녔습니다. 이것이 바로 이 페이지에서 풀어낼 '금의 의문'입니다.

의문의 실체는 양측이 금의객관적 가치에 대해 각자 다른 주장을 하는 것이 아니라, 서로 다른 두 상상 질서에 속해 있다는 점입니다. 금이 각자의 질서에서 차지하는 위치가 다르기에 그 '가치'도 자연히 달라집니다.

화폐의 가치는 금, 조개껍데기, 숫자 자체에 깃들어 있는 것이 아니라 인류가 함께 믿는 허구적 이야기에서 비롯됩니다. 그것은 '상상된 현실'이 화폐 영역에서 실현된 것입니다. 화폐는 혈연, 종교, 언어, 정치적 충성에 의존하지 않고 오직 하나에만 의존합니다.재귀적 기대: 다른 사람들도 그것을 받아들일 것이라는 기대입니다. 바로 믿어야 할 대상이 가장 적기 때문에 종교와 문화의 격차를 넘을 수 있습니다. 특정 신이나 군주를 믿을 필요 없이, 상대방도 받아줄 것이라고만 믿으면 됩니다.

물물교환은 양측의 수요가 정확히 상호 보완적일 것을 요구합니다. '당신에게 내가 가진 것이 필요하고, 나에게 당신이 가진 것이 필요하다'는 이중 우연은 거래 반경을 매우 작게 만듭니다. 화폐는 이 우연을 '우리 모두 같은 매개를 받아들인다'는 일반화된 신뢰로 바꾸어, 낯선 사람들 사이의 대규모 협력을 뒷받침하고 매 거래마다 다시 가격을 협상하는 비용도 없애 주어 상호 신뢰를 확장 가능하게 만듭니다.

서로 다른 사회는 무역 접촉 과정에서 금과 같은 특정 매개에 대해 점차 공동의 믿음을 형성합니다. 이러한 수렴은 수요와 공급에 의해 추동될 뿐만 아니라 정치 권력과 장기적 관행에 의해 고착되기도 합니다.